The Illusion of Control / La ilusión del control
If you have read my recent reflections, you will know that my journey has recently been marked by self-discovery and the desire to step out of my bubble in a loving yet challenging way. It is a process in which I uncover who I am, confront my own limits, and question what I once considered safe. And throughout this journey, one idea has resonated deeply within me: the notion that my "comfort zone" is not truly comfortable. It is not a space of fulfilment or happiness, but rather a refuge where the illusion of control provides a false sense of security.
Recently, I listened to Rubén Jiménez, founder of "El Sendero", speak about this idea, and his way of describing it struck me: it is not a "comfort zone," but a "control zone." And this idea resonates with what I am experiencing as I expand my bubble. Here, everything seems manageable. The bubble is so small that we believe we can predict and master every detail. But do we really control life? Or are we simply clinging to a structure that makes us feel safe, without actually being so?
We cling to control like a castaway clings to a wooden plank in the middle of the sea, believing that this small fraction of certainty will prevent the current from carrying us away. But the truth is that life is unpredictable. Trying to control it is like trying to catch water between your fingers: no matter how hard you try, it inevitably slips through. At the same time, any attempt to hold on to a rigid structure is doomed to fade over time. And yet, fear convinces us that if we manage to stay within certain limits, we will avoid pain. It tells us that if we minimise variables, if we stay still, safe within our bubble, nothing can harm us.
But as Epictetus wisely said:
"It is not the event that disturbs us, but our interpretation of it."
It is not uncertainty that harms us. It is not change that wounds us. It is not fear that destroys us. It is our resistance to all of it.
From an evolutionary perspective, fear has been essential for survival. It has kept us away from predators and dangerous situations. But today, in a world where danger no longer lurks behind the bushes, fear has taken on a different form. It is no longer the roar of a lion that paralyses us, but the judgement of others. It is no longer the possibility of falling off a cliff, but the fear of failure. Our mind still operates under the same ancient mechanism: anything unknown is perceived as a threat.
But is it truly dangerous, or is it merely a judgement of our mind?
Fear is an old guardian of my bubble, whispering warnings in my ear and, though it claims to protect me, it sometimes traps me in a glass cage. It keeps me safe, yet it limits me. It tells me that being seen exposes me, that it is better to be small, invisible, sheltered. It reminds me that if I reveal too much of myself, I might be rejected. And often, I believe it, because at some point in my life, I learned that being seen meant being at risk of not being accepted.
And deep down, it was not just visibility that terrified me, but what it could bring: love with conditions. I learned to fear that if I showed myself as I truly am, affection would depend on my ability to meet expectations—that love would not be a refuge, but a negotiation.
"I love you if you do this."
"I love you if you are like that."
"I love you, but only under my conditions."
I realised that the fear of rejection was nothing more than the fear of being loved conditionally, of love becoming a transaction in which my authenticity had a price. And within that belief, I convinced myself that control would protect me. That if I could predict people's reactions, if I could fit into what was expected of me, I could avoid the pain of abandonment.
The Stoics taught that true freedom lies in understanding what we can and cannot control. We can control our actions, our thoughts, and how we choose to respond to what happens. But we cannot control external circumstances, nor the opinions of others, nor the uncertainty of life. Still, we cling to the idea that, if we control enough, we will avoid pain. We deceive ourselves into believing that staying inside the bubble is the safest option when, in reality, it is what keeps us trapped.
As Marcus Aurelius once said:
"You have power over your mind, not over external events. Realise this, and you will find strength."
Sometimes, fear is like a lighthouse in the middle of a storm: we believe it warns us of danger, but if we learn to interpret it correctly, it guides us through the darkness.
Think of it like a pool of cold water. Before stepping in, the mind resists. Imagine immersing yourself, feeling the knot in your stomach, the anticipation of discomfort. Your mind tells you it will be unbearable, that it is better to stay on the shore, where everything is predictable. But true change does not happen on the shore. The icy water is the first contact with uncertainty—a shock that awakens us, forces us to breathe deeper, and shows us that what we feared was nothing more than a mirage of the mind.
Life works the same way: we avoid the unknown because we believe it will destroy us, but when we dare to step in, we discover we are stronger than we imagined.
Carl Rogers said that we all carry within us an innate force that drives us to grow, to expand. But that growth does not happen in rigidity—it happens in openness. Fear tells us that leaving the control zone will make us lose stability, but the truth is that real stability comes from flexibility.
This idea reminded me of the fable of the Oak and the Bamboo.
A strong and robust oak tree looked down on a bamboo growing nearby and said:
—I do not understand how you can be so weak and fragile. Look at me, I am strong, my roots run deep, my branches are large and powerful. I do not bend with the wind as you do. You have no firmness, you lack strength.
The bamboo, humble and calm, simply listened.
Days passed, and a hurricane struck the region. The wind roared furiously, tearing everything in its path. The oak, confident in its strength, stood rigid, refusing to bend an inch. But the storm was so fierce that its roots could not hold, and it ended up breaking.
The bamboo, however, swayed with the wind. It bent, adapted to the storm without resistance. And when it was over, the bamboo remained standing, while the mighty oak lay on the ground.
When the storm had passed, the bamboo whispered to the wind:
—It is not rigidity that keeps us standing, but the ability to adapt and flow with life.
Leaving the control zone does not mean losing stability, but expanding it. It is not the absence of fear that strengthens us, but the ability to move forward with it. It is not about jumping without a safety net, but about building new certainties along the way. Each time we dare to dip our feet into the unknown, our bubble expands a little more. And with each step, with each small act of courage, we learn that life is lived in movement, not in stillness.
When I find myself in the grip of fear, I often recite a prayer that helps me see the situation from a different perspective. It is the Serenity Prayer, used in 12-step programmes such as Alcoholics Anonymous:
Crossing fear is like stepping through an invisible threshold. On the other side, life awaits us, arms open, with the fresh breeze of freedom caressing our skin.
Because in the end, fear is not our enemy; it is the gateway that invites us to grow. And every time we walk through it, we discover that life has been waiting for us all along.
So today, I invite you to ask yourself:
In what areas of your life does fear keep you standing on the shore?
And what small step could you take to dip your feet into the unknown?
AnaLo
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Si has leído mis ultimas reflexiones, sabrás que recientemente mi camino ha estado marcado por el autoconocimiento y el deseo de salir de mi burbuja de una forma amorosa, pero desafiante. Es un proceso en el que voy descubriendo quién soy, confronto mis propios límites y cuestiono aquello que solía considerar seguro. Y en este proceso, una idea ha resonado profundamente en mí: la noción de que mi "zona de confort" no es realmente confortable. No es un espacio de plenitud ni de felicidad, sino un refugio donde la ilusión de control me da una falsa sensación de seguridad.
Hace poco escuché a Rubén Jiménez, fundador de "El Sendero", hablar sobre esta idea y su forma de describirla me impactó: no es una "zona de confort", sino una "zona de control". Y esta idea resuena con lo que estoy viviendo mientras expando mi burbuja. Aquí, todo parece manejable. La burbuja es tan pequeña que creemos prever y dominar cada detalle. Pero ¿realmente controlamos la vida? ¿O solo nos aferramos a una estructura que nos hace sentir a salvo, sin serlo realmente? Nos aferramos al control como un náufrago a una tabla en mitad del mar, creyendo que esa pequeña fracción de certeza evitará que la corriente nos arrastre.
La verdad es que la vida es impredecible. Intentar controlarla es como tratar de atrapar agua entre los dedos: por mucho que te esfuerces, inevitablemente se escurre. Al mismo tiempo, cualquier intento de aferrarse a una estructura rígida está condenado a desvanecerse con el tiempo. Y sin embargo, el miedo nos convence de que si logramos mantenernos dentro de ciertos límites, evitaremos el dolor. Nos dice que si reducimos las variables al mínimo, si nos quedamos quietos, a salvo en nuestra burbuja, nada podrá hacernos daño.
Pero como bien decía Epicteto:
"No es el evento lo que nos perturba, sino nuestra interpretación del mismo."
No es la incertidumbre lo que nos daña. No es el cambio lo que nos hiere. No es el miedo lo que nos destruye. Es nuestra resistencia a todo ello.
Desde una perspectiva evolutiva, el miedo ha sido clave para la supervivencia. Nos ha mantenido alejados de depredadores y de situaciones de riesgo. Pero hoy, en esta vida donde el peligro no acecha tras la maleza, el miedo ha cambiado de forma. Ya no es el rugido de un león lo que nos paraliza, sino el juicio de los demás. Ya no es la posibilidad de caer desde un acantilado, sino el miedo al fracaso. Nuestra mente sigue operando bajo el mismo mecanismo ancestral: todo lo desconocido es percibido como una amenaza.
Pero, ¿es realmente peligroso, o solo es un juicio de nuestra mente?
El miedo es un viejo guardián de mi burbuja, me susurra advertencias al oído y, aunque dice querer protegerme, a veces me encierra en una jaula de vidrio. Me protege, pero también me limita. Me dice que la visibilidad me expone, que es mejor ser pequeña, invisible, resguardada. Me recuerda que si me muestro demasiado, podría ser rechazada. Y muchas veces le creo, porque en algún punto de mi vida aprendí que ser vista significaba estar en riesgo de no ser aceptada.
Y, en el fondo, no era solo la visibilidad lo que me aterraba, sino lo que esta podía traer consigo: el amor bajo condiciones. Aprendí a temer que, si me mostraba tal como soy, el afecto dependería de mi capacidad de cumplir expectativas. Que el amor no sería un refugio, sino una negociación.
"Te quiero si haces esto."
"Te quiero si eres así."
"Te quiero, pero solo bajo mis condiciones."
Descubrí que el miedo a ser rechazada no era más que el miedo a ser amada con condiciones, a que el amor se convirtiera en una transacción donde mi autenticidad tuviera un precio. Y, en esa creencia, me convencí de que el control me protegería. Que si podía prever los movimientos de los demás, si lograba encajar en lo que esperaban de mí, evitaría el dolor del abandono.
Los estoicos enseñaban que la verdadera libertad radica en comprender qué podemos controlar y qué no. Podemos controlar nuestras acciones, nuestros pensamientos, la forma en que elegimos responder a lo que sucede. Pero no podemos controlar las circunstancias externas, ni la opinión de los demás, ni la incertidumbre de la vida. Sin embargo, nos aferramos a la idea de que, si logramos controlar lo suficiente, evitaremos el dolor. Nos engañamos pensando que quedarnos en la burbuja es lo más seguro, cuando en realidad es lo que nos mantiene atrapados.
Ya lo decía Marco Aurelio:
“Tú tienes poder sobre tu mente, no sobre los eventos externos. Date cuenta de esto y encontrarás la fuerza.”
A veces, el miedo es como un faro en medio de la tormenta: creemos que nos alerta del peligro, pero si aprendemos a interpretarlo bien, nos guía en la oscuridad.
Piénsalo como una piscina de agua fría. Antes de entrar, la mente se resiste. Imagina sumergirte, sientes el nudo en el estómago, la anticipación de la incomodidad. Tu mente te dice que será insoportable, que es mejor quedarte en la orilla, donde todo es predecible. Pero el verdadero cambio no ocurre en la orilla. El agua helada es el primer contacto con la incertidumbre, un choque que nos despierta, que nos obliga a respirar más profundo y nos demuestra que lo que temíamos era solo un espejismo del pensamiento.
Lo mismo ocurre con la vida: evitamos lo desconocido porque creemos que nos destruirá, pero cuando nos atrevemos a sumergirnos, descubrimos que somos más fuertes de lo que imaginábamos.
Carl Rogers decía que todos llevamos dentro una fuerza innata que nos impulsa a crecer, a expandirnos. Pero ese crecimiento no ocurre en la rigidez, sino en la apertura. El miedo nos dice que salir de la zona de control nos hará perder estabilidad, pero la realidad es que la verdadera estabilidad proviene de la flexibilidad.
Esta idea me recordó la fábula del Roble y el Bambu.
Un roble fuerte y robusto miró con desprecio a un bambú que crecía cerca y le dijo:
—No entiendo cómo puedes ser tan débil y frágil. Mírame a mí, soy fuerte, mis raíces son profundas, mis ramas son grandes y poderosas. No me doblo con el viento como tú. No tienes firmeza, careces de fortaleza.
El bambú, humilde y tranquilo, solo escuchó.
Pasaron los días y un huracán azotó la región. El viento rugía con furia, arrancando todo a su paso. El roble, confiado en su fuerza, permaneció rígido, sin ceder ni un centímetro. Pero la tormenta fue tan intensa que sus raíces no pudieron sostenerlo y terminó quebrándose.
El bambú, en cambio, se inclinó con el viento. Se dobló, se adaptó a la tormenta sin oponer resistencia. Y cuando todo pasó, el bambú seguía en pie, mientras el roble yacía en el suelo. Cuando la tormenta cesó, el bambú susurró al viento:
—No es la rigidez lo que nos mantiene en pie, sino la capacidad de adaptarnos y fluir con la vida.
Salir de la zona de control no significa perder estabilidad, sino expandirla. No es la ausencia de miedo lo que nos fortalece, sino la capacidad de avanzar con él. No se trata de lanzarse sin red, sino de construir nuevas certezas sobre la marcha. Cada vez que nos atrevemos a mojar los pies en lo desconocido, nuestra burbuja se expande un poco más. Y con cada paso, con cada pequeña osadía, aprendemos que la vida se vive en el movimiento, no en la inmovilidad.
Cuando me noto en la zona del miedo, suelo recitar una oración que me ayuda a ver la situación desde otra perspectiva. Es la Oración de la Serenidad, utilizada en programas de 12 pasos como Alcohólicos Anónimos:
Atravesar el miedo es como cruzar un umbral invisible: al otro lado, la vida nos espera, con los brazos abiertos, con la brisa fresca de la libertad acariciando nuestra piel. Porque al final, el miedo no es nuestro enemigo; es el umbral que nos invita a crecer. Y cada vez que lo atravesamos, descubrimos que la vida nos espera al otro lado.
Así que hoy, te invito a preguntarte:
¿En qué áreas de tu vida el miedo te mantiene en la orilla?
¿Y qué pequeño paso podrías dar para mojar los pies en lo desconocido?
AnaLo
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